高さ１５ｍ程度になる落葉性の高木です。 過日は直径約２ｃｍの球形で、熱すと黄褐色になり、実の中には黒くて固い種子が１個あります。 この種子は、正月「羽根つき」の羽根の玉に用いられます。 また、果皮は、水に溶けて泡を出す物質のサポニンを含んでいるので、昔は石鹸の代用に使われました。 無患子は、読んで字のごとく「子が患わ無い」という縁起の良い木としても知られており、羽子板は無病息災のお守りとされ、蚊を食べるトンボに似せた羽根を正月に突くことで、夏、蚊に刺されないと言われるなど、厄除けとしても羽子板が使われるようになりました。